O movimento da esteira ondulando entre a roda dentada e a roda livre dianteira parecia uma grande “lagarta”

A inovação de engenharia mais significativa atribuída a Benjamin Holt, um dos fundadores da Caterpillar, foi a invenção do primeiro trator de esteiras comercialmente bem-sucedido – o trator de esteiras atual. Essa invenção não só se tornou um dos produtos fundamentais da empresa, como seu desenvolvimento também levou ao nome Caterpillar.

Inventor incansável, Holt estava sempre buscando maneiras de aprimorar os produtos de sua empresa, que na época incluíam colheitadeiras e tratores a vapor com rodas. O principal mercado de Holt eram os campos agrícolas ao redor do Vale do Rio San Joaquin, no norte da Califórnia, e a geografia da região dificultava o preparo das plantações, pois os pesados tratores a vapor atolavam no solo turfoso e encharcado. Após algumas pesquisas, Holt instruiu seus mecânicos a remover as rodas traseiras de um trator a vapor Holt e substituí-las por um par de esteiras que ele havia projetado. No Dia de Ação de Graças de 1904, essa máquina de esteiras, conhecida como nº 77, foi submetida ao seu primeiro teste de campo e apresentou um desempenho admirável.

A Origem do Nome

O nº 77 foi testado novamente com um conjunto aprimorado de esteiras em março de 1905. Durante essa viagem, Benjamin e seu sobrinho Pliny levaram o fotógrafo da empresa, Charlie Clements, a campo para fotografar a máquina. Ao chegarem lá, Clements ficou um pouco confuso a princípio, pois não viu nenhuma roda na máquina, embora ela estivesse em movimento. Clements viu o movimento da esteira ondulando entre a roda dentada e a roda livre dianteira e exclamou que a máquina se arrastava como uma grande “lagarta” (caterpillar, em inglês).

A Formação da “Caterpillar”

Pliny e outros membros da família Holt ajudaram a persuadir Benjamin de que “Caterpillar” era a escolha lógica. O nome acabou pegando e, em 1909, o primeiro trator Holt a usar o nome Caterpillar saiu da linha de montagem. Em 1910, Holt registrou o nome “Caterpillar” como marca registrada no Escritório de Patentes dos EUA. E em 1925, quando Holt e Best se fundiram para formar sua nova empresa de tratores, eles usaram o nome tão familiar para pessoas ao redor do mundo: Caterpillar. A Caterpillar Tractor Company é hoje conhecida como Caterpillar Inc., e o resto, como dizem, é história.

Fotos: Divulgação